Le portrait de Manfredo SETTALA attribué à Carlo Francesco Nuvolone : un hommage au collectionneur et facteur de sourdelines.

Une sourdeline figure également dans une gravure 60 du peintre milanais Carlo Biffi dédiée à l’acteur Francesco Gabrielli (1588-1636), en 1633. Sur cette gravure présentant des instruments extraordinaires, plusieurs proviennent du musée Settala 61 (fig. 10). Gabrielli, surnommé « Scapino », était un acteur comique renommé, mais aussi un chanteur et musicien accompli, qui s’accompagnait sur une multitude d’instruments, représentés ici. Il les jouait notamment dans une comédie, Gl’istrumenti di Scappino, et Molière s’inspirera de lui pour ses Fourberies de Scapin en 1671 62. On reconnaît une sourdeline avec son soufflet et ses clefs stylisées, une musette « à la française » à chalumeau unique, mais aussi l’ocarina percé dans une pince de homard et deux des flûtes multiples si particulières conçues par Settala, dont un exemplaire est conservé au Museo civico de Bologne. La date de la gravure, 1633, est importante, puisqu’il s’agirait de la première attestation probable des instruments de Settala, notamment la sourdeline, trois ans avant la publication de l’Harmonie Universelle par Mersenne.

Mais Pierre Trichet avait observé l’instrument de Langlois à Bordeaux dès 1626. Il écrit en son Traité, sans doute plus de dix ans plus tard : «  Elle avait trois tuiaux ou chalumeaux faicts d’ébène qui chantoint chascun leur partie. Le plus grand desquels servant pour la bassecontre estoit replié. Tous ces trois chalumeaux estoint enchassés par un bout dans un noyau ou cylindre de bois et disposés en triangle. Dans le bout qui entroit au cylindre chasque tuiau avoit une anche et le nombre des trous de chascun d’eux estoit tout différent, car un des chalumeaux n’en avoit que huict, quatre desquels mis le long du tuiau estoint ouverts et les autres placés aussi de suite estoint bouschés de clavettes ou ressorts de cuivre qui se haussoint et abaissoint aisément pour ouvrir et fermer les trous. L’autre chalumeau avoit treze trous, six desquels estoint à descouvert le long d’icellui et les autres estoint couverts de leurs clavettes joignant le cylindre, sauf un qui estoit à costé. Le troisième chalumeau, qui estoit cellui de la basse, n’avoit que deux trous ouverts et quinze autres bouschés de clavettes plus longues les unes que les autres, neuf desquelles estoint rangées entre les deux autres tuiaux, puis quatre d’un costé et une de l’autre » 63.

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SETTALA, LA SOURDELINE FIGURANT DANS SON PORTRAIT ET LE DESCRIPTIF DE MERSENNE

On peut s’étonner de la parenté entre les deux sourdelines représentées, celle que Mersenne a faite graver, et celle peinte par Nuvolone : elles semblent faites par la même main, conçues par le même esprit. Celle de Settala possède trois tuyaux de jeu, celle que Mersenne a fait graver quatre tuyaux. Ce système évolué à quatre chalumeaux est mentionné dans l’inventaire de la collection Settala par Terzago et Scarabelli en 1666. La figure de sourdeline publiée dans l’Harmonie Universelle est-elle faite d’après un dessin de Settala lui-même, ou un relevé par Naudé auprès du maître milanais ? Le Père Minime précise d’ailleurs à propos de la sourdeline : « Or celle-cy a quatre Chalumeaux, parce que j’ay adjousté le quatriesme hkH, que le Duc de Braschane a inventé, afin que l’on puisse jouer toutes sortes de chansons à quatre parties ; car l’on n’usait que de trois tuyaux avant cette invention, de sorte que le second DG ne finissait pas en G, mais il remontait jusques à k, et avait toutes les clefs de la branche hk. Quant aux deux autres chalumeaux qui sont à droite et à gauche, ils ont une partie de leurs trous ouverts, et les autres fermés de clefs : celui qui est à main droite, à savoir F [à gauche sur la gravure], en a six ouverts, et celui de la gauche E en a quatre : mais F a six clefs pour ses six autres trous, et E n’en a que quatre, c’est-à-dire que F a douze trous, et E neuf ; par où il est aisé de juger de leur étendue » 64.

Cette description correspond à la sourdeline du tableau de Nuvolone, à plusieurs détails près : Mersenne a fait ajouter dans sa planche un quatrième chalumeau, dont il attribue l’invention au « Duc de Braschane ». Cet illustre personnage peut être identifié avec le Duca di Bracciano Paolo Giordano II Orsini (mort en 1645 ou 1656), collectionneur et illustre mécène qui, entre autres activités, fut constructeur d’instruments de musique, comme le note Van der Meer 65.

Mersenne nous donne la description la plus technique de la sourdeline originale à trois chalumeaux, celle qui figure dans le tableau de Nuvolone. Il prend la peine de la décrire scrupuleusement, telle qu’elle était avant son évolution de trois vers quatre tuyaux. Nous pouvons donc suivre son descriptif pour comprendre le système de clefs sophistiqué de la sourdeline de Settala 66.

La sourdeline représentée par Nuvolone est en ivoire et semble correspondre au catalogue de Tergazo 67. Elle est alimentée par un soufflet qui est posé sur la table. Ce soufflet épouse la forme du corps, avec une courroie souple attachée par des boucles de métal à tête de lion, visible également dans la gravure de Fiori. Une ceinture de cuir ou de velours permet la fixation à la taille. C’est un soufflet arrondi, à quatre ou cinq plis, différent des soufflets en forme de trapèze utilisés pour les musettes françaises de la même époque. Il semble recouvert de peau de serpent, et porte une inscription difficile à déchiffrer, où l’on croit pouvoir lire « Settala, 1633 (?) ». Notons l’usage de porter le soufflet sous le bras droit et le sac sous le bras gauche, conformément à ce que semblent indiquer le tableau et la planche. Mersenne précise, lui, que l’on en joue indifféremment à droite ou à gauche :

« Le soufflet M sert pour l’enfler par le moyen du canal de cuir LKI, qui est le porte-vent : NO est la courroye, ou l’attache, dans laquelle on passe le bras gauche ou droict, suivant le costé auquel le soufflet est appliqué » 68.

La comparaison de la planche de Mersenne et du tableau de Nuvolone, montre de prime abord deux cornemuses semblables hormis la forme de la poche, dont Mersenne précise qu’il a « accomodé la peau AB semblable à celles de nos musettes, au lieu d’une peau de chevreau dont se servent les Italiens, laquelle est longue comme un cylindre » 69. Toutefois les tuyaux mélodiques, très similaires par leur esthétique, se distinguent par des différences notables d’ambitus. Le dessin de Mersenne montre un instrument qui a non seulement évolué vers une polyphonie complexe, potentiellement à quatre voix, mais qui réalise également un compromis organologique en développant le troisième chalumeau déjà présent - mais plus court - sur l’instrument de Settala, en ajoutant un quatrième tuyau basse derrière les trois chalumeaux du modèle représenté par Nuvolone : –– un tuyau pour la main droite à six trous de jeu ouverts, équipé de clefs fermées ; –– un tuyau pour la main gauche à quatre trous de jeu ouverts, équipé de clefs fermées ; –– un tuyau en forme de V situé derrière les deux tuyaux principaux, qui correspond à un tuyau Dhk du dessin de Mersenne. Ce chalumeau est couvert de clefs, il ne possède aucun trou de jeu ouvert. Il a été développé en forme de S, jusqu’en H par « le Duc de Braschane » sur la sourdeline de Mersenne.

Le détail du tableau de Nuvolone ne permet pas de savoir avec certitude si les deux tuyaux main droite-main gauche sont ouverts à leurs extrémités : ils semblent fermés. Impossible toutefois d’envisager un jeu staccato sur la main droite, en raison des trous d’évent qui succèdent aux trous de jeu. Le tuyau en V est quant à lui obturé par un chapiteau en forme de rose, donc muet lorsque tout bouché, ce qui suppose un jeu staccato « à couvert » et l’obtention de chaque note par articulation d’une des clefs.

Les perces sont sans doute cylindriques, sans pavillon creusé, probablement équipées d’anches doubles comme sur la figure de Mersenne. Ce sont donc des sonorités assez graves que produisait la sourdeline de Settala. La souche qui soutient les trois tuyaux présente clairement un quatrième orifice, obstrué ici par une rose d’ivoire ; il est permis d’y voir la possibilité réservée d’un quatrième tuyau, comme mentionné dans le catalogue de Terzago et Scarabelli à propos d’autres sourdelines de Settala. On peut donc voir dans cette sourdeline de 1640 (1646 ?) un instrument à trois chalumeaux mélodiques dotés de nombreuses clefs, sans bourdon, assez proche de la description qu’en donne Trichet.

Nous devons à Frank P. Bär une première proposition 70 pour les répartitions de clefs sur les chalumeaux de la sourdeline à quatre tuyaux représentée par Mersenne.

Tuyau 1 [chez Mersenne, « DF »] : sept trous frontaux dont le VII doublé, le trou gauche bouché. Six clefs fermées.

Tuyau 2 (« DE ») : cinq trous frontaux aux positions habituelles de III à VII, le trou gauche bouché. Quatre clefs fermées.

Tuyau 3 (« DG ») : aucun trou de jeu. Dix clefs fermées. Tuyau 4 (« DhkH ») : en forme de S. Aucun trou pour les doigts. Dix clefs fermées sur la moitié inférieure de la colonne d’air vibrante 71.

Les derniers trous doublés présents sur la planche de Mersenne pour les pavillons des tuyaux 1 et 2 doivent être interprétés, nous semble-t-il, comme des évents, des trous d’accord inaccessibles par les doigts du musicien. Ce ne sont pas des trous de jeu, Nuvolone ne les a d’ailleurs pas représentés. On peut s’interroger sur les possibilités techniques d’un jeu main droite - main gauche qui permet au mieux d’obturer quatre trous sur le dessus du chalumeau et un trou sur la partie postérieure avec le pouce. Ni Trichet, ni Mersenne, ni l’auteur du tableau ne permettent d’envisager une telle possibilité.

Sur les zampogne a paro ou surduline jouées aujourd’hui en Calabre ou Sicile, les musiciens utilisent cinq (dont un pour le pouce) et quatre trous de jeu, alors que les chalumeaux sont percés de sept trous (droite) et quatre trous (gauche) 72 (fig. 11). Il est possible que les sourdelines de Trichet, Mersenne et Nuvolone aient été conçues avec trous de pouce pour la main droite, non mentionnés et non visibles sur les représentations. La sourdeline de Mersenne en 1636 était donc équipée de trente clefs fermées, 

pour quatre chalumeaux. La progression dans le nombre des clefs fut intégrée par le fabricant milanais dans sa facture instrumentale, bien qu’on ne sache si elle précéda ou succéda aux écrits du Français.

Mais Settala poursuivit ses recherches, car on lit dans l’inventaire de Terzago et Scarabelli en 1666, publié donc trente ans après l’ouvrage de Mersenne : «  Sont posées sous nos yeux quatre sourdelines avec les tuyaux repliés en ivoire, tournés en rosaces, ou disons en forme de rose, avec quarante clefs comme des tiges, et celles-ci recouvertes d’argent doré, et chacune avec une tête de lion […] Pour jouer celles-ci, on tient sous le bras droit un sac recouvert de velours noir festonné d’or, et sous le bras gauche un petit soufflet brodé d’argent, de façon que levant l’un et en comprimant l’autre bras, on fait sonner les tuyaux de ces sourdelines, et en retouchant avec le bout des doigts, avec leurs phalanges et avec différentes parties de la paume des mains en même temps beaucoup de ces clefs ou tiges en argent, avec un mouvement et une mesure telles qu’ils rendent à l’oreille une harmonie singulière et un concert délicat hors du commun, jusqu’à la quarte supérieure. La sixième et dernière sourdeline est plus que parfaite ; elle a quatre tuyaux bien équilibrés, équipés de cinquante- six clefs, le quatrième de ces tuyaux faisant entendre la seconde octave ; ceci fut inventé tout particulièrement par Monsieur Manfredo qui trouva là une façon d’ajouter un « je ne sais quoi », une harmonie inexplicable à cet instrument, la sourdeline, qui semble-t-il ne peut atteindre plus grande perfection » 73.

On notera l’insistance de Terzago et Scarabelli à attribuer la paternité de l’invention du quatrième chalumeau à Settala : peut-être la lecture de Mersenne et l’attribution au « Duc de Braschane » avaient-elles froissé le productif chanoine lors de la parution du livre en 1636. On peut toutefois suggérer que ce quatrième tuyau, discuté dans son attribution, fut plutôt le tuyau basse situé derrière les trois tuyaux mélodiques, désigné par DG sur le dessin de l’Harmonie Universelle : tuyau absent du modèle peint par Nuvolone. L’instrument est passé de trente clefs sur quatre chalumeaux (Mersenne 1636) à quarante sur trois chalumeaux, puis à cinquante-six sur quatre chalumeaux (Terzago 1664/1666), devenant sans doute un objet d’une difficulté de jeu extrême, réservé à son inventeur.

Cette cornemuse était en usage parmi les nobles italiens, et dans les milieux artistes et lettrés. Un autre témoignage rarement cité décrit la rencontre de Settala et du sculpteur Novelli à Florence, sans doute vers 1660. Tous les deux étaient exactement contemporains 74, et Novelli fabriqua et joua d’une sourdeline complexe, qui fut l’enjeu d’une revendication de paternité entre les deux illustres créateurs. On en trouve une relation savoureuse dans les mémoires de Filippo Baldinucci (1625-1696) 75, biographe de nombreux artistes de la ville de Florence (cf. Annexe).